Me chocó un tráiler de 18 ruedas en la I-10. ¿Qué hago primero?

Primero, y no hay comparación: revísese y siga el tratamiento

Un choque con un tráiler cargado es un evento físico distinto a un choque entre carros. Que el tráiler pese veinte veces más que el carro es normal, y las lesiones que importan — sangrado interno, un golpe en la cabeza sin herida abierta, un disco que todavía no da señales — muchas veces no duelen en el lugar. La adrenalina dura horas. Algunas de estas lesiones matan a gente que se fue caminando.

Hágase revisar el mismo día, dígale al médico que fue un choque con un vehículo comercial, y vaya a todas sus citas de seguimiento. Todo lo demás en esta página vale menos que esa frase.

Sepa contra quién está, desde hoy

A las pocas horas de un choque grave, muchas transportistas mandan un equipo de respuesta rápida: un investigador, a veces un reconstructor de accidentes, a veces un abogado de la defensa. Le toman fotos al lugar mientras los pedazos siguen ahí, descargan el módulo de control electrónico del tractor, entrevistan al chofer y aseguran el tráiler. Es un trabajo profesional, con dinero detrás, que empieza antes de que a usted lo den de alta de emergencias.

Nada de eso es indebido. Simplemente es disparejo, y por eso la rapidez importa de su lado.

El reloj para guardar la evidencia es más corto de lo que cree

Las reglas federales dicen exactamente cuánto tiempo tiene que existir la evidencia — y la categoría más importante es la que dura menos.

La transportista tiene que guardar los registros de horas de servicio y sus documentos de respaldo por seis meses. Seis. El plazo en Texas para demandar es de dos años. Las bitácoras electrónicas del chofer, los registros de despacho, los recibos de diésel y las hojas de pago se pueden desaparecer legalmente mucho antes de que alguien presente nada — a menos que primero haya salido una carta de preservación.

Otras categorías duran más: el registro de accidentes se guarda tres años, el expediente de calificación del chofer lo que dure su empleo más tres años, los registros de mantenimiento e inspección un año más seis meses después de que el vehículo sale del control de la transportista, y los registros de pruebas de drogas y alcohol en un calendario escalonado de hasta cinco años. El video de a bordo y los datos telemáticos no siguen ningún calendario federal — muchos sistemas graban encima en días.

Una carta de preservación que nombre estas categorías una por una, y que salga en la primera semana, es lo que más vale de todo lo que pasa al principio de un caso de tráiler.

Puede que nunca le hayan hecho la prueba de drogas al chofer

La gente da por hecho que a un chofer comercial lo prueban automáticamente. La regla federal es más limitada, y el detalle importa.

Después de un choque con un muerto, la prueba es obligatoria haya o no multa. Después de un choque con alguien lesionado que recibió atención fuera del lugar, o con un vehículo que se llevó la grúa, la prueba es obligatoria solo si al chofer le dan una multa por una infracción de manejo. La prueba de alcohol se tiene que hacer dentro de ocho horas y la de drogas dentro de treinta y dos.

Así que si el oficial le escribió o no una multa en el lugar puede decidir si existe una prueba o no. Por eso hay que saber exactamente qué hizo el oficial, a tiempo para poder hacer algo.

Lo particular de la I-10

La I-10 es el corredor donde de verdad trabaja este despacho — pasa por El Paso junto a la frontera y por Houston como la Katy Freeway al oeste y la East Freeway hasta más allá de Channelview y Baytown. También es una de las rutas de carga más pesadas de Norteamérica, con tráfico del puerto de Houston y tráfico que cruza la frontera por El Paso. Eso quiere decir que buena parte de los tráileres que andan en ella trabajan con autoridad interestatal, con un seguro mínimo federal de $750,000, y no con una póliza de auto de Texas.

Dos consecuencias prácticas. Primero, la jurisdicción: la mayoría de los choques en la I-10 los atiende el DPS y no la policía de una ciudad, y la interestatal cruza de un condado a otro todo el tiempo — Harris, Chambers, Fort Bend, Waller, El Paso, Hudspeth. El condado donde usted estaba decide dónde se presenta la demanda y qué agencia tiene el reporte.

Segundo, el responsable puede no ser la empresa que dice la puerta. El tractor y la caja muchas veces son de dueños distintos, el chofer puede ser dueño-operador arrendado a una transportista, y detrás de los dos hay agentes de carga y empresas que mandan la mercancía. Saber quién es responsable es un trabajo en sí, y es ahí donde de verdad se encuentra el seguro disponible.

Qué hacer antes de hablar con nadie

La aseguradora de la transportista le va a llamar, normalmente rápido y normalmente muy amable. Usted no está obligado a darle una declaración grabada a la aseguradora del otro lado, y hacerlo temprano — medicado, antes de saber qué tan graves son sus lesiones, sin el reporte — es como se hacen admisiones que luego usan en su contra. Atiéndase con su propio médico, apunte lo que recuerda mientras lo tiene fresco, tómele fotos a todo, incluidas sus lesiones conforme van cambiando, y asegure la evidencia antes de que el reloj de seis meses haga lo suyo.

Fundamento legal: 49 CFR 395.8 (registros de horas de servicio; cuánto se guardan) · 49 CFR 382.303 (pruebas después de un accidente) · 49 CFR 387.9 (niveles mínimos de responsabilidad financiera)