Tuve un choque mientras manejaba por mi trabajo. ¿Qué opciones tengo?

Casi siempre son dos reclamos, no uno

Un choque en horas de trabajo queda donde se juntan dos partes de la ley de Texas. Como usted estaba trabajando, puede ser un reclamo de compensación al trabajador. Como otro conductor lo causó, también es un reclamo de lesiones común y corriente contra ese conductor y su aseguradora. Los dos caminan al mismo tiempo, con plazos distintos y contra aseguradoras distintas.

La compensación paga atención médica y beneficios de sueldo sin que nadie tenga que probar quién tuvo la culpa, pero esos beneficios tienen límites por ley y no incluyen el dolor y sufrimiento. El reclamo contra el conductor culpable puede incluir todo lo que permite la ley de Texas: gastos médicos pasados y futuros, sueldo y capacidad de ganar perdidos, dolor físico, angustia y discapacidad. La mayoría de las personas lastimadas manejando por su trabajo necesitan los dos.

¿Estaba usted "en el curso y alcance" de su trabajo?

La compensación cubre una lesión que ocurre en el curso y alcance del empleo, que el Código Laboral, § 401.011(12), define como una actividad que tiene que ver con el trabajo o negocio del patrón y nace de él, hecha mientras se avanzan esos asuntos.

Manejar es lo que más se discute. Según el § 401.011(12)(A), el trayecto de ida y vuelta al trabajo por lo general no está cubierto, a menos que:

• el transporte sea parte de su empleo o lo pague el patrón;
• el vehículo o medio de transporte esté bajo el control del patrón; o
• su patrón lo haya mandado a ir de un lugar a otro.

Así que un repartidor en su ruta, un técnico que maneja de un servicio a otro, un trabajador que va en la troca de la compañía a la obra, o un empleado que el jefe mandó a recoger material, normalmente están cubiertos. El viaje común de la casa al lugar de trabajo de siempre, normalmente no. Un viaje que mezcla trabajo y asuntos personales se juzga con otra regla, la del "doble propósito" (§ 401.011(12)(B)). Que le reembolsen las millas no decide el asunto por sí solo; los tribunales de Texas han dicho que el reembolso de gastos de viaje, por sí mismo, no prueba que el viaje beneficiaba al patrón. Son preguntas de hechos, y nosotros las resolvemos con su horario, las instrucciones que le dieron y a dónde iba.

Lo único que usted hace: avisarle a su patrón dentro de 30 días

El Código Laboral, § 409.001, exige que el trabajador lastimado le avise a su patrón a más tardar 30 días después de la lesión. El aviso puede darse al patrón o a cualquier supervisor o gerente. Si el aviso llega tarde, el patrón y su aseguradora pueden quedar libres de pagar beneficios, salvo que ya supieran de la lesión, que el estado encuentre una buena razón, o que no disputen el reclamo (§ 409.002). Aparte, el reclamo de compensación se presenta ante la División de Compensación al Trabajador de Texas dentro de un año (§ 409.003).

El aviso a su supervisor debe ser corto y cierto: la fecha, el lugar, que iba manejando por su trabajo y que se lastimó. Mándelo por mensaje de texto o correo electrónico para que quede constancia. Esa es la única conversación que usted tiene que tener. Cuando nos contrata, nosotros tratamos con su patrón, con la aseguradora de compensación y con la aseguradora del otro conductor. Usted no tiene que darle una declaración grabada a nadie.

El reclamo contra el conductor que le pegó

La compensación no protege al otro conductor. El Código Laboral, § 417.001, permite que el trabajador lastimado le reclame daños a un tercero, y de ahí sale el valor completo de sus pérdidas. La misma ley le da a la aseguradora de compensación el derecho a que se le reembolse: se subroga en su reclamo hasta lo que pagó en beneficios, y según el § 417.002 lo que se recupere le paga primero a la aseguradora, y lo que sobre se trata como un adelanto de beneficios futuros. Cómo se maneja ese gravamen cambia lo que a usted le queda; lo explicamos en reclamo contra un tercero por lesión de trabajo.

Si el otro conductor tenía poco seguro o nada, puede aplicar la cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente (Código de Seguros § 1952.101), incluso la del vehículo que usted manejaba. Encontrar todas las pólizas es parte de nuestro trabajo.

¿Y si manejaba un compañero de trabajo?

Si usted iba de pasajero y un compañero causó el choque, la regla cambia. Cuando su patrón tiene compensación, el § 408.001 hace que la compensación sea el único recurso contra el patrón y contra sus agentes o empleados. Por lo general no se puede demandar al compañero. Pero si otro conductor también tuvo culpa, el reclamo contra ese conductor sigue abierto.

¿Y si mi patrón no tiene compensación al trabajador?

Muchos patrones en Texas no la tienen. A un patrón "no suscriptor" se le puede demandar directamente, y según el § 406.033 no puede defenderse diciendo que usted fue descuidado, que aceptó el riesgo o que la culpa fue de un compañero, aunque usted sí tiene que probar que el patrón fue negligente. En un caso de manejo, eso puede ser mandarlo en una troca con frenos malos o llantas gastadas, sin entrenamiento para ese vehículo, o con un horario que no dejaba manera de manejar con cuidado. Usted también conserva el reclamo contra el otro conductor. Los detalles están en mi patrón no tiene compensación.

¿Y si soy contratista independiente o manejo por una aplicación?

Si de verdad trabaja por su cuenta, normalmente no hay póliza de compensación de un patrón. Su reclamo es contra el conductor que le pegó, y su propia póliza de auto puede ayudar con la protección contra lesiones personales (PIP, Código de Seguros § 1952.151) y la cobertura de conductor sin seguro. Quienes manejan para aplicaciones tienen sus propias capas de seguro; vea accidente de Uber o Lyft.

Lo que diga el contrato no lo decide todo. La Corte Suprema de Texas se fija en si la compañía tenía el derecho de controlar el avance, los detalles y la manera de hacer su trabajo (Painter v. Amerimex Drilling, 2018). Algunas personas a las que llaman contratistas son empleados ante la ley, y eso cambia quién paga.

¿Y si el otro conductor también estaba trabajando?

Si el vehículo que le pegó era una troca o camioneta de una empresa, el dueño puede ser responsable junto con el conductor, muchas veces con una póliza comercial más grande. Vea me chocó un vehículo de empresa.

Su trabajo y sus papeles

Reportar una lesión de trabajo es su derecho, y la ley de Texas protege a quien presenta un reclamo de compensación (más sobre represalias). Nunca le preguntamos por su situación migratoria para ayudarle, y su derecho a ser compensado en Texas no depende de ella.

Atiéndase con el médico, guarde sus papeles y fotos, y mande ese único aviso a su patrón. Usted habla directamente con Jimmy, en español, por teléfono, mensaje de texto, correo electrónico o videollamada, y en persona cuando hace falta, esté donde esté en Texas.

Otras formas de preguntarlo

¿Me cubre la compensación si choqué camino al trabajo?

Normalmente no. La ley de Texas por lo general excluye el trayecto de la casa al trabajo, salvo que el patrón diera o pagara el transporte, controlara el vehículo, o lo mandara de un lugar a otro (Código Laboral § 401.011(12)(A)).

¿Cuánto tiempo tengo para avisarle a mi patrón?

Treinta días desde la lesión, al patrón o a cualquier supervisor o gerente (§ 409.001). Hágalo por escrito, con un mensaje o correo, para que quede constancia.

¿Puedo recibir compensación y también demandar al conductor que me chocó?

Sí. La compensación no protege al conductor culpable (§ 417.001). A la aseguradora de compensación se le reembolsa de esa recuperación lo que pagó, así que el gravamen hay que manejarlo con cuidado.

¿Puedo demandar a mi patrón por el choque?

Si su patrón tiene compensación, por lo general no; es el único recurso contra el patrón y sus empleados (§ 408.001). Si es no suscriptor, sí, y pierde defensas importantes según el § 406.033.

Me pagan como contratista (1099). ¿Tengo algún reclamo?

Sí, contra el conductor que causó el choque, y posiblemente con su propio seguro de auto. Si la compañía de verdad controlaba cómo hacía usted su trabajo, puede ser su empleado ante la ley aunque el contrato diga otra cosa.

¿Tengo que darle una declaración a la aseguradora del otro conductor o a la de compensación?

No. Cuando nos contrata, nosotros nos encargamos de hablar con el patrón y con todas las aseguradoras.

¿Importa mi situación migratoria?

No. Nunca le preguntamos por ella para ayudarle, y su derecho a ser compensado en Texas no depende de ella.

Fundamento legal: TDI-DWC Appeals Panel manual: course and scope, travel (Labor Code § 401.011(12)) · TDI-DWC Appeals Panel manual: notice of injury (Labor Code §§ 409.001-.002) · Tex. Labor Code § 409.003 (claim within one year) · Tex. Labor Code § 408.001 (exclusive remedy) · Tex. Labor Code ch. 417 (third-party liability, subrogation) · Tex. Labor Code § 406.033 (non-subscribers)