Me quedó una hernia de disco después del choque. ¿Qué debo saber?

Qué es una hernia de disco

Los discos entre los huesos de la columna son cojines con un anillo duro por fuera y un centro más suave. Un choque puede romper ese anillo y el centro se sale a través de él: una hernia de disco, que a veces le dicen disco roto o desplazado. Un disco abultado, que se sale hacia afuera sin romper el anillo, es una lesión relacionada. Cuando el disco aprieta un nervio, el dolor muchas veces se corre: del cuello al hombro y el brazo, o de la espalda baja a la nalga y la pierna. El adormecimiento, el hormigueo y la debilidad son comunes. Las lesiones de disco son una causa común de dolor de cuello y espalda que dura después de choques de carro y de tráiler.

El primer argumento de la aseguradora: «ya lo tenía»

La mayoría de los adultos tiene algo de desgaste en la columna para la edad madura, y la resonancia después de un choque muchas veces menciona cambios «degenerativos». Las aseguradoras usan esa palabra para decir que el problema del disco ya existía y no tiene que ver con el choque.

La ley de Texas no los deja salirse tan fácil. Una persona cuya condición previa empeora por la negligencia de otro puede recuperar por ese empeoramiento — el dolor, el tratamiento y las limitaciones que vinieron del choque —, aunque la condición ya estuviera ahí. La pregunta real es qué cambió. Alguien que llevaba una vida sana y activa, sin tratamiento de espalda, y desde el choque ha necesitado inyecciones o cirugía, tiene una respuesta fuerte. Los expedientes médicos de antes, o que no existan, y lo que diga el médico que lo trata es como se contesta esa pregunta.

El segundo argumento: los huecos en el tratamiento

Si pasan semanas sin tratamiento, la aseguradora va a decir que usted ya se había aliviado, o que otra cosa causó el dolor después. La gente deja el tratamiento por razones normales — el trabajo, el costo, quién le cuide a los niños, un médico sin citas —, pero el hueco se va a usar de todos modos. Un tratamiento constante, y un registro claro de por qué hubo algún hueco, protegen el reclamo.

Cómo suele avanzar el tratamiento

Las lesiones de disco normalmente se tratan primero sin cirugía: descanso, medicina, terapia física o quiropráctica. Si el dolor sigue, el médico puede pedir estudios e inyecciones, como las epidurales de esteroides. Cuando eso no funciona, o cuando hay debilidad importante o que empeora, o pérdida del control de la vejiga o el intestino, se puede recomendar cirugía — desde una discectomía para quitar la parte del disco que se salió, hasta una fusión de dos o más vértebras. Cada paso cambia el valor del reclamo, y también la probabilidad de tratamiento futuro. Una fusión, por ejemplo, con el tiempo puede afectar los niveles de la columna de junto.

Qué incluye el reclamo

En Texas se puede recuperar la atención médica pasada y futura, el sueldo perdido y la capacidad de ganar dinero, el dolor, la angustia mental y el impedimento físico. En cuanto a las cuentas médicas, Texas limita lo que se recupera a lo que de verdad se pagó o se debe, no a las cantidades más altas de la factura original, así que cómo se paga su atención — seguro médico, PIP, o tratamiento con una carta de protección — importa en el número final. Un arreglo también tiene que tomar en cuenta los gravámenes de aseguradoras médicas y hospitales. Son detalles para planear desde el principio, no para descubrir al final.

Un caso de disco no se debe arreglar antes de saber hacia dónde va el tratamiento. Una oferta hecha antes de que le recomienden una inyección o una cirugía casi nunca las toma en cuenta.

Lesiones de cuello y «nomás un latigazo»

Muchas lesiones de disco empiezan como lo que parece un latigazo cervical: el cuello adolorido y tieso después de un golpe por detrás. La mayoría de los latigazos mejoran con tiempo y terapia. Pero cuando el dolor de cuello no mejora, o empieza a correrse al hombro, el brazo o la mano con adormecimiento o debilidad, puede ser señal de un disco que aprieta un nervio en el cuello. A las aseguradoras les gusta la palabra «latigazo» porque suena a poca cosa. Lo que importa es lo que muestran los estudios y lo que dice el médico que lo trata, y por eso los síntomas que no mejoran se tienen que reportar, no aguantar.

Fundamento legal: Código de Práctica Civil § 41.0105 (lo pagado o debido) · Haygood v. De Escabedo, 356 S.W.3d 390 (Tex. 2011)