Me golpeé la cabeza en el choque. ¿Una conmoción cuenta en mi reclamo?

Una conmoción cerebral es una lesión cerebral

Los médicos le llaman a la conmoción una lesión cerebral traumática leve. «Leve» describe cómo se ve al principio, no cómo es vivir con ella. La mayoría de la gente se recupera en semanas, pero un número real tiene síntomas que duran meses o más: dolores de cabeza, dificultad para concentrarse, olvidos, molestia con la luz y el ruido, mareos, mal sueño, irritabilidad y cambios de ánimo.

No hace falta pegarse en la cabeza. El cerebro se puede lastimar al sacudirse dentro del cráneo, el tipo de movimiento brusco que puede pasar en un choque por detrás, de lado o de frente. Mucha gente con una conmoción nunca perdió el conocimiento.

Por qué se pasan por alto

Los síntomas de una lesión cerebral muchas veces salen horas o días después del choque, cuando ya lo mandaron a su casa de la sala de emergencias. La primera persona en notarlo puede ser su esposa, su esposo o un compañero de trabajo que ve que usted olvida cosas, se enoja fácil o batalla con trabajo que antes le salía sin problema. Mucha gente no relaciona esos cambios con el choque.

Dígale a su médico todos los síntomas, aun los que parecen no tener que ver: los dolores de cabeza, la niebla mental, la dificultad para encontrar palabras, el sueño. Si no está en el expediente médico, la aseguradora va a decir que no pasó.

«Su estudio salió normal»

Es el argumento favorito de la aseguradora en estos casos, y es engañoso. La tomografía en la sala de emergencias busca sangrado o una fractura que necesite cirugía de inmediato. Las tomografías y resonancias comunes normalmente salen normales después de una conmoción, porque la lesión está en cómo funciona el cerebro, no en algo que esos estudios estén hechos para mostrar. Un estudio normal descarta una emergencia. No descarta una lesión cerebral.

Las lesiones cerebrales se prueban como los médicos las diagnostican: con la historia del choque, los síntomas y cómo fueron apareciendo, la evaluación de un neurólogo u otro especialista, y en muchos casos pruebas neuropsicológicas que miden memoria, atención y rapidez para procesar. En algunos casos se usan estudios de imagen avanzados. Lo que cuentan familiares, amigos y compañeros sobre cómo usted cambió muchas veces es de la evidencia más convincente que hay.

Qué incluye un reclamo por lesión cerebral

En Texas se puede recuperar la atención médica pasada y futura, el sueldo perdido y la capacidad de ganar dinero que se perdió, el dolor físico, la angustia mental y el impedimento físico — la pérdida de la capacidad de hacer lo que hacía antes. En una lesión cerebral, estas últimas partes muchas veces son las que más pesan. Quien ya no puede con un trabajo exigente, seguirles el paso a sus hijos o llevar una conversación como antes perdió algo real, y en un caso de lesiones común en Texas contra una persona o empresa privada, esa parte del reclamo no tiene límite.

Las lesiones cerebrales moderadas y graves — con sangrado, fractura de cráneo o mucho tiempo inconsciente — son otro tipo de caso. Muchas veces requieren años de rehabilitación y un plan de cuidado de por vida que calcule el tratamiento futuro, y se tienen que armar con el mismo cuidado que cualquier lesión catastrófica.

No arregle temprano

Los síntomas de una lesión cerebral pueden tardar meses en mostrar si se van a quitar. Un arreglo rápido en las primeras semanas, antes de que nadie sepa, cierra el reclamo para siempre. La aseguradora lo sabe, y por eso en estos casos las ofertas tempranas pueden llegar rápido.

Niños y adultos mayores

Las lesiones cerebrales se pueden ver distinto en los dos extremos de la vida. Un niño quizá no tenga palabras para describir un dolor de cabeza o la niebla mental; las señales salen como irritabilidad, cambios en el sueño, problemas en la escuela o perder el interés en lo que le gustaba. Muchas veces los papás y los maestros son los primeros en notarlo. En los adultos mayores, una caída o una sacudida puede causar un sangrado dentro del cráneo que avanza despacio, sobre todo en quien toma anticoagulantes, y la confusión o el sueño excesivo en los días después de un choque se deben tratar como emergencia. En los dos casos, la revisión temprana y un registro claro de lo que cambió es lo que protege a la persona y al reclamo.

Fundamento legal: CDC: Síntomas de la lesión cerebral leve y la conmoción (en inglés) · Código de Práctica Civil cap. 41 (daños)