Me chocó un camión de volteo, una revolvedora o un camión de basura. ¿Quién es responsable?

¿Quién puede ser responsable cuando le pega un camión de trabajo?

Los camiones de volteo, las revolvedoras de concreto, los camiones de basura y otros vehículos de construcción son pesados, se paran y arrancan seguido, se echan en reversa y trabajan en calles de colonias y alrededor de obras. Cuando uno causa un choque, muchas veces hay más de un responsable:

• El conductor, por exceso de velocidad, ir demasiado pegado, echarse en reversa sin mirar o abrirse en una vuelta y meterse a su carril.
• La compañía para la que trabajaba el conductor. En Texas, el patrón responde por sus empleados cuando actúan dentro del curso y alcance del trabajo (Painter v. Amerimex Drilling, Corte Suprema de Texas, 2018). Muchos camiones de volteo son de compañías chicas de acarreo o de dueños-operadores, así que encontrar al verdadero patrón requiere trabajo.
• El dueño del camión, cuando no es el mismo que lo operaba, según el contrato de renta y quién controlaba el camión.
• El contratista o desarrollador que contrató el camión, y cualquier intermediario o despachador que arregló la carga, según lo que cada uno controlaba.
• Quien lo cargó o le dio mantenimiento: una caja sobrecargada, una carga sin lona o frenos malos pueden señalar a la cantera, la planta, el patio o el taller.

La versión de esta pregunta para tráileres está en quién es responsable en un accidente de tráiler. Esta página explica lo que es distinto en los camiones de construcción y de basura.

¿Qué reglas de seguridad aplican a un camión de volteo o una revolvedora?

La ley federal considera vehículo comercial a uno con una capacidad de peso de 10,001 libras o más que se usa en comercio interestatal (49 U.S.C. § 31132). Para los camiones que no salen de Texas, el Departamento de Seguridad Pública adopta las reglas federales de seguridad en el Código Administrativo de Texas, título 37, § 4.11, y las aplica a vehículos que circulan dentro del estado de más de 26,000 libras. La capacidad de peso aparece en una placa en el marco de la puerta, y nos dice qué reglas tenía que cumplir la compañía.

Esas reglas incluyen el expediente de cada chofer, las pruebas de drogas y alcohol, los límites de horas de manejo, el equipo obligatorio como frenos y luces, y los registros de inspección y mantenimiento (49 CFR partes 382, 391, 393, 395 y 396). Cuando un camión se pasa un alto porque los frenos estaban mal ajustados, o el chofer llevaba trabajando desde antes del amanecer, esos registros son la prueba. El cansancio es un tema aparte: vea chofer de tráiler cansado.

¿Y si se cayeron piedras, grava o basura del camión?

El capítulo 725 del Código de Transporte de Texas es justo para esto. "Material suelto" incluye tierra, arena, grava, basura y astillas de madera (§ 725.001). Un vehículo que lo lleva por una vía pública tiene que estar construido y mantenido para que la carga no se escape, y la carga tiene que ir cubierta, con la lona bien sujeta adelante y atrás, salvo que vaya completamente encerrada o que no se vuele ni se derrame por arriba (§ 725.021). No cumplirlo es un delito menor (§ 725.003). La regla no aplica al equipo que se mueve entre barricadas de construcción en una obra pública, ni al que solo cruza una carretera (§ 725.002).

Una piedra que rompe el parabrisas, grava que lo hace volantear, o basura que cae en un carril se pueden rastrear hasta un camión sin lona o sobrecargado. Lo más difícil suele ser identificar el camión, así que, si puede hacerlo sin peligro, tómele foto al nombre de la compañía, al número del camión, al número USDOT de la puerta y a lo que cayó.

¿Cuánto seguro tiene el camión?

Un camión por contrato que lleva carga general en comercio interestatal, con capacidad de 10,001 libras o más, tiene que tener por lo menos $750,000 de cobertura de responsabilidad, y más para algunas cargas peligrosas (49 CFR § 387.9). Los camiones que trabajan solo dentro de Texas tienen sus propios requisitos, y muchos contratistas tienen pólizas adicionales. Parte de nuestro trabajo es encontrar todas las pólizas que cubren al camión, a la compañía y a la obra.

¿Y si fue un camión de basura de la Ciudad de Houston?

La Ciudad de Houston recoge la basura una vez por semana en las casas unifamiliares; los complejos de apartamentos y los negocios usan compañías privadas. Un reclamo por un camión de la Ciudad es un reclamo contra un gobierno, y aplican otras reglas:

• La Ley de Reclamos por Agravios de Texas (Tort Claims Act) quita la inmunidad de la Ciudad por lesiones causadas cuando un empleado de la Ciudad maneja u opera un vehículo con negligencia, si el empleado sería responsable personalmente (Código de Práctica Civil y Remedios, § 101.021).
• Hay un tope. Para una ciudad, es de $250,000 por persona y $500,000 por incidente por lesiones corporales (§ 101.023(c)).
• El plazo es de 90 días. La Carta de la Ciudad (art. IX, § 11) exige un aviso por escrito, firmado ante notario, dentro de 90 días, enviado a la Secretaría de la Ciudad con copia a la Oficina del Abogado de la Ciudad. Tiene que decir cuándo, dónde y cómo pasó, qué tan grave fue, cuánto se reclama y quiénes son los testigos. Si no se manda a tiempo, la Ciudad puede negar el reclamo.

También importa quién manejaba. Si el camión lo operaba un contratista privado y no empleados de la Ciudad, el reclamo es contra esa compañía, sin tope. Demandar primero al equivocado puede ser una decisión que ya no se puede cambiar (§ 101.106). Nosotros lo averiguamos, mandamos el aviso y tratamos con la Ciudad. Para otras ciudades, condados y agencias, la ley permite como máximo seis meses para el aviso (§ 101.101), y muchas ciudades fijan plazos más cortos. El de El Paso está en plazo para reclamar contra la Ciudad de El Paso.

¿Y si fue un camión de basura privado?

El camión de una compañía privada, ya sea que sirva a apartamentos, negocios o un suburbio por contrato, es un reclamo comercial común y corriente. No hay tope de gobierno ni aviso de 90 días; aplica el plazo general de dos años (§ 16.003). Las mismas reglas de seguridad y de carga aplican, porque la basura es material suelto según el capítulo 725.

Por qué hay que moverse rápido

Las compañías de acarreo guardan registros de GPS, boletas de despacho, boletas de carga de la cantera o la planta, y videos, y mucho de eso se borra según un calendario. Mandamos pronto una carta de preservación y pedimos los registros antes de que desaparezcan. Cuando nos contrata, nosotros tratamos con la compañía, el contratista, las aseguradoras y la Ciudad. Usted se atiende con el médico y guarda sus papeles. Usted habla directamente con Jimmy, en español, por teléfono, mensaje de texto, correo electrónico o videollamada, y en persona cuando hace falta, esté donde esté en Texas.

Otras formas de preguntarlo

¿Las reglas federales de camiones aplican a un camión de volteo?

Muchas veces sí. Los camiones interestatales de 10,001 libras o más son vehículos comerciales según la ley federal, y Texas aplica las mismas reglas de seguridad a los camiones de más de 26,000 libras que circulan dentro del estado (37 TAC § 4.11).

Una piedra salió de un camión de grava y me rompió el parabrisas. ¿Quién paga?

Texas exige que la grava, la arena y la tierra vayan cubiertas y aseguradas o completamente encerradas (Código de Transporte § 725.021). Si la carga se salió, normalmente responde la compañía que la llevaba; lo clave es identificar el camión.

El camión trabajaba para una obra. ¿Puede ser responsable el contratista?

A veces. La compañía de acarreo normalmente responde por su chofer, y un contratista, intermediario o quien cargó el camión pueden compartir la responsabilidad según lo que cada uno controlaba. Revisamos a todos.

¿Cuánto tiempo tengo para reclamarle a la Ciudad de Houston?

El aviso por escrito y jurado tiene que llegarle a la Ciudad dentro de 90 días de la lesión (Carta de la Ciudad, art. IX, § 11). Nosotros lo preparamos y lo mandamos.

¿Hay un límite de lo que tiene que pagar la Ciudad?

Sí. Para una ciudad, la ley pone un tope de $250,000 por persona y $500,000 por incidente por lesiones corporales (CPRC § 101.023(c)).

¿Es distinto el reclamo contra un camión de basura privado?

Sí. Una compañía privada es una empresa comercial, así que no hay tope de gobierno ni aviso de 90 días; aplica el plazo de dos años.

Fundamento legal: 37 Tex. Admin. Code § 4.11 (Texas adoption of federal safety rules) · 49 U.S.C. § 31132 (commercial motor vehicle definition) · Tex. Transp. Code ch. 725 (loose materials) · 49 CFR § 387.9 (minimum insurance) · City of Houston Legal Department: How to file a claim · City of Houston Solid Waste: Garbage collection · Tex. Civ. Prac. & Rem. Code ch. 101 (Tort Claims Act)