Me chocó un carro cuando iba en bicicleta. ¿Qué hago?

El ciclista tiene el mismo derecho al camino que un conductor

Según la ley de Texas, quien anda en bicicleta tiene los derechos y deberes del conductor de un vehículo. Si va más lento que el tráfico, generalmente va lo más a la derecha que se pueda, pero la ley reconoce excepciones: rebasar, prepararse para dar vuelta a la izquierda, evitar peligros, y un carril exterior de menos de 14 pies o demasiado angosto para compartirlo con un carro. Un ciclista que toma el carril en una calle angosta está usando el camino como la ley lo permite.

Houston va más allá. La ordenanza de rebase seguro de la ciudad exige dejar por lo menos tres pies al rebasar a un ciclista, peatón u otro usuario vulnerable del camino, o seis pies si el que rebasa maneja un vehículo comercial o un camión más grande que una pickup, y guardar una distancia segura al ir detrás. Un conductor que lo rozó o le pegó al manubrio no dejó suficiente espacio.

Los choques más comunes

La mayoría de los choques de bicicleta con carros siguen unos cuantos patrones. Un conductor rebasa demasiado cerca. Un conductor da vuelta a la derecha y se le atraviesa al ciclista en un cruce o una entrada. Un conductor da vuelta a la izquierda enfrente de un ciclista que viene de frente. Un conductor sale de una calle lateral o un estacionamiento sin fijarse. Y un conductor estacionado abre la puerta hacia el carril de bicicletas.

Eso último — el portazo — lo cubre directamente el código de tránsito: nadie puede abrir la puerta de un vehículo del lado del tráfico a menos que sea razonablemente seguro y no estorbe ese tráfico. Un conductor que le abrió la puerta encima rompió esa regla.

Lo que va a alegar el otro lado

Las aseguradoras dicen que el ciclista salió de la nada, iba en sentido contrario, se pasó el semáforo, no traía luces de noche, o no debía ir por ese camino. Algunas de esas cosas pueden importar, y la responsabilidad proporcional de Texas reparte la culpa. Usted todavía puede recuperar mientras no sea más del 50% responsable, con una reducción por su parte.

Texas no tiene una ley estatal que exija casco a los ciclistas adultos. Un abogado de la defensa todavía puede alegar que un casco habría hecho menos grave una lesión de cabeza; eso se tiene que probar y no tiene que ver con las demás lesiones.

De dónde sale el dinero

El seguro de responsabilidad del conductor es la primera fuente. Si usted tiene carro, la protección contra lesiones personales y la cobertura de motorista sin seguro o con seguro insuficiente de su propia póliza muchas veces lo cubren también en bicicleta, incluso cuando el conductor se fue o no tenía seguro. Muchos choques de bicicleta son de conductores que se dan a la fuga, y esa cobertura muchas veces es lo que hace posible recuperar algo.

Guarde la bicicleta, el casco y la ropa como quedaron. Tómele fotos a la bici antes de repararla. Si anda con cámara o con una aplicación de ejercicio, guarde el archivo de ese recorrido: puede mostrar su velocidad, su ruta y hasta el carro.

Bicicletas eléctricas

La ley de Texas generalmente trata a una bicicleta eléctrica como una bicicleta normal, así que quien anda en una tiene los mismos derechos en el camino y los mismos reclamos después de un choque. Aplica lo mismo del seguro: su propia póliza lo puede cubrir, y el conductor que causó el choque responde tenga o no motor su bici. Si un defecto de la bici eléctrica — la batería, los frenos o el cuadro — ayudó a causar el choque, el fabricante o el vendedor también pueden responder. Guarde la bici y la batería tal como quedaron.

Fundamento legal: Código de Transporte cap. 551 (bicicletas) · Código de Transporte § 545.418 (abrir puertas) · Código de Houston § 45-44 (rebase seguro)