Me lastimó una grúa o una carga que cayó en una obra. ¿Quién es responsable?

Los accidentes por golpe de objetos son uno de los peligros más mortales de la construcción

OSHA cuenta los golpes de objetos entre las cuatro causas principales de muerte en la construcción. En las obras y en las plantas, eso significa una carga que se zafa de sus aparejos, una grúa que se voltea o se colapsa, una pluma que gira y golpea a un trabajador, acero o materiales que caen desde arriba, y equipo que atropella a alguien al ir en reversa. Las lesiones muchas veces son catastróficas: lesiones en la cabeza y la columna, extremidades aplastadas y amputaciones.

Las reglas de seguridad para las grúas

• Operadores certificados: OSHA exige que la mayoría de los operadores de grúa en la construcción estén capacitados, certificados y evaluados.
• Aparejadores y señaleros calificados para las cargas que los necesitan.
• Condiciones del suelo e instalación: la grúa debe estar sobre suelo firme y nivelado, con los estabilizadores bien colocados.
• Inspecciones de la grúa, el cable de acero y los aparejos antes y durante su uso.
• Líneas eléctricas: distancias de seguridad estrictas y, en Texas, una ley estatal que prohíbe trabajar a menos de seis pies de una línea aérea de alto voltaje a menos que se haya avisado al operador de la línea y se hayan tomado medidas de seguridad.
• Mantener a las personas fuera del radio de giro y lejos de debajo de las cargas suspendidas.

Quién puede ser responsable

El trabajo con grúas por lo general involucra a varias compañías, y cada una tiene sus propias obligaciones:

• el dueño de la grúa o la compañía que la renta, que puede proporcionar al operador y es responsable del mantenimiento;
• el patrón del operador, por la capacitación y las decisiones del operador;
• el contratista de maniobras, por cómo se amarró la carga;
• el contratista general, que planea los izajes y controla la obra;
• un fabricante, si falló una pieza de la grúa, el cable de acero o los herrajes de los aparejos.

Si una de estas compañías no es su patrón, por lo general usted puede presentar un reclamo contra ella aunque reciba compensación de trabajadores. Cómo funcionan los reclamos contra terceros.

La evidencia que buscamos

• El plan de izaje, las tablas de carga y los datos de la computadora de la grúa, que pueden registrar las cargas y los ángulos.
• La certificación del operador y las calificaciones de los aparejadores.
• Los registros de inspección y mantenimiento de la grúa, el cable de acero y los aparejos.
• Fotos, videos y los aparejos o las piezas que fallaron, que deben preservarse para los ingenieros.
• Las declaraciones de los testigos de la cuadrilla y el expediente de inspección de OSHA.

Qué puede cubrir un reclamo

La compensación de trabajadores, cuando su patrón la tiene, paga la atención médica y parte de su sueldo perdido, pero nada por el dolor ni por la pérdida total de su capacidad de ganar dinero. Un reclamo contra otra compañía responsable, o contra un patrón sin compensación de trabajadores, puede cubrirlo todo: los gastos médicos de ahora y del futuro, cada dólar de sueldo perdido, la pérdida de capacidad de ganar dinero, el dolor, la angustia mental, la desfiguración y el impedimento físico. Lo que vale un caso depende de las lesiones, la atención futura que requieran, su trabajo y la evidencia de culpa. Ningún abogado honesto puede ponerle una cifra antes de revisar esos hechos, y nunca prometemos un resultado.

Cómo se desarrollan estos casos

La investigación de la compañía empieza el mismo día, muchas veces con sus abogados y aseguradoras involucrados. OSHA puede inspeccionar, y tiene seis meses a partir de una infracción para emitir citaciones. Las investigaciones federales de la Junta de Seguridad Química (CSB) pueden tardar años, y usted no tiene que esperarlas. En las primeras semanas, nuestro trabajo es enviar exigencias de preservación para que no se pierdan los registros, los datos y el equipo, identificar a todas las compañías involucradas y conseguirle la atención médica de la que depende el reclamo. Después vienen los expertos, como ingenieros de seguridad de procesos, consultores de seguridad, médicos y economistas, y luego las negociaciones o una demanda. Muchos casos de accidentes de trabajo se resuelven en uno a tres años; los más graves pueden tardar más.

Qué hacer ahora

Reciba atención médica, anote los nombres de las compañías que estaban en la obra y de la compañía de la grúa, y no firme nada de una aseguradora. Jimmy Suerken es un abogado mexicano-americano que habla español, y usted puede hablar con él directamente. Cuando un caso lo requiere, trae a coabogados con experiencia y a los expertos adecuados.

Más respuestas sobre accidentes industriales y en plantas

Otras formas de preguntarlo

Me cayó una carga mientras una grúa la levantaba. ¿Quién paga?

Posiblemente la compañía de la grúa, el contratista de maniobras, el contratista general o un fabricante, según lo que haya fallado. Si no son su patrón, por lo general usted puede reclamarles además de cualquier compensación de trabajadores.

¿Un operador de grúa necesita estar certificado?

Sí. OSHA exige que la mayoría de los operadores de grúa en la construcción estén certificados y evaluados, y que se guarden los registros.

Me golpeó un equipo que iba en reversa en la obra. ¿Es un caso de grúa?

Es un caso de golpe por objeto, y se aplican los mismos principios: las compañías que controlaban el equipo y la obra pueden ser responsables, y las alarmas de reversa, los señaleros y los planes de tránsito de la obra importan.

La grúa tocó una línea eléctrica. ¿Quién es responsable?

Las reglas federales exigen mantener distancia de las líneas eléctricas, y la ley de Texas prohíbe trabajar a menos de seis pies de una línea aérea de alto voltaje a menos que se avise al operador de la línea y se tomen medidas de seguridad. Las compañías que planean y dirigen el izaje tienen esas obligaciones.

¿Cuánto vale un caso de accidente de grúa?

Depende de las lesiones, la atención futura, su trabajo y la evidencia de responsabilidad. Le damos una evaluación honesta después de revisar los hechos, y nunca prometemos un resultado.

La grúa se rentó con operador. ¿Quién era el patrón del operador?

Muchas veces es la compañía de renta de grúas que lo proporcionó, no el contratista general. Eso importa, porque normalmente se puede demandar a una compañía que no es su patrón aunque usted reciba compensación de trabajadores.

Perdí una extremidad en un accidente de grúa. ¿Qué cubre un reclamo?

Un reclamo contra una compañía responsable puede cubrir la atención médica, las prótesis y su reemplazo con el tiempo, la pérdida de capacidad para ganar dinero, el dolor y la incapacidad. Los planificadores de cuidados de por vida y los economistas ayudan a calcular el valor de esas necesidades futuras.

Fundamento legal: OSHA: cranes and derricks · Tex. Health & Safety Code ch. 752 · Tex. Lab. Code ch. 406