Me caí de un andamio, una escalera o un techo en el trabajo. ¿Qué derechos tengo?

Las caídas son la primera causa de muerte en la construcción

OSHA señala las caídas como la causa principal de muerte en la construcción, y Texas encabeza el país en muertes en el trabajo. Los techeros, los carpinteros de estructura, los pintores, las cuadrillas de tablaroca, los fierreros, los andamieros y los instaladores de ventanas son los que más riesgo corren, y muchos de ellos son trabajadores latinos.

Las reglas de seguridad son específicas

Las reglas federales de OSHA exigen protección contra caídas en la construcción cuando un trabajador está a seis pies o más sobre un nivel más bajo: barandales, redes de seguridad o un sistema personal para detener caídas (arnés y línea de vida). Los andamios necesitan protección arriba de diez pies, se deben armar e inspeccionar bien, y deben estar sobre una base firme. Las escaleras deben ser del tipo correcto, estar en buen estado y colocarse bien. Cuando esas reglas no se cumplen, es una prueba fuerte de cómo debía verse una obra segura.

Quién puede ser responsable

• El contratista general, que por lo general controla la obra y su programa de seguridad.
• El dueño de la propiedad, en algunos casos; en trabajos de construcción y reparación, el Capítulo 95 de Texas limita su responsabilidad a menos que controlara cómo se hacía el trabajo y supiera del peligro.
• La compañía de andamios que armó, inspeccionó o rentó el andamio.
• Un fabricante, si falló una escalera, un arnés, un anclaje o un elevador.
• Su propio patrón, si no tiene compensación de trabajadores. Texas le permite demandar a un patrón sin compensación por negligencia, y no puede culparle a usted por descuido ni alegar que usted aceptó el riesgo.

Techeros y jornaleros

A muchos techeros y trabajadores de la construcción les pagan por trabajo o en efectivo, a través de un mayordomo que trabaja para un subcontratista que trabaja para un contratista general. Esa cadena puede hacer difícil saber quién es su patrón. Pero no le quita sus derechos. Los mensajes, las fotos en la obra, los compañeros y el nombre del mayordomo nos ayudan a rastrear quién era responsable de la obra y de su seguridad. Cómo probar el sueldo perdido cuando le pagan en efectivo.

La evidencia que buscamos

• Los registros de inspección del andamio: OSHA exige que una persona competente inspeccione el andamio antes de cada turno. Las etiquetas, las bitácoras y el nombre de esa persona importan.
• El equipo de protección contra caídas: si se dio arnés, línea de vida y anclaje, y si el anclaje podía aguantar las 5,000 libras que exige OSHA.
• Cómo estaba la escalera: el tipo, el estado y la colocación; una escalera de extensión para subir a un techo debe sobresalir tres pies arriba del borde.
• El plan de seguridad de la obra, los reportes diarios del contratista general y las hojas de asistencia de las juntas de seguridad.
• Las fotos, los videos y los testigos de ese día, y cualquier inspección de OSHA que haya seguido.

Las reglas de OSHA muchas veces se usan como prueba de lo que exige una obra razonablemente segura, y una citación puede ayudar, pero el reclamo no depende de que OSHA emita una.

Lesiones en la cabeza, la espalda y la columna

Las caídas causan algunas de las lesiones más graves que vemos: lesiones cerebrales, fracturas de columna, de cadera y de talón. Algunas no se notan el mismo día. Hágase revisar, vaya a sus citas, y no se vuelva a subir a un techo hasta que un médico le dé de alta.

Cómo avanzan estos casos

La investigación de la empresa empieza el mismo día, muchas veces con sus abogados y aseguradoras metidos. OSHA puede inspeccionar, y tiene seis meses desde una violación para emitir citaciones. Las investigaciones federales de la Junta de Seguridad Química pueden tardar años, y usted no tiene que esperarlas. En las primeras semanas, nuestro trabajo es mandar demandas de preservación para que no se pierdan registros, datos ni equipo, identificar a cada empresa involucrada y conseguirle la atención médica de la que depende el reclamo. Luego vienen los peritos, como ingenieros de seguridad de procesos, consultores de seguridad, médicos y economistas, y después las negociaciones o una demanda. Muchos casos de trabajo se resuelven en uno a tres años; los más graves pueden tardar más.

Lo que puede cubrir un reclamo

La compensación de trabajadores, cuando su patrón la tiene, paga la atención médica y parte del sueldo perdido, pero nada por el dolor ni por toda la pérdida de su capacidad de ganar. Un reclamo contra otra empresa responsable, o contra un patrón sin compensación, puede cubrirlo todo: los gastos médicos de ahora y del futuro, cada dólar del sueldo perdido, la capacidad de ganancia perdida, el dolor, la angustia, la desfiguración y el impedimento físico. Lo que vale un caso depende de las lesiones, la atención futura que necesitan, su trabajo y la evidencia de la culpa. Ningún abogado honesto le puede poner un número antes de revisar esos hechos, y nunca prometemos un resultado.

Qué hacer ahora

Reporte la lesión a su patrón dentro de 30 días para proteger los beneficios de compensación, si los hay. Tome fotos, o pídale a un compañero que las tome, de dónde se cayó, el andamio, la escalera y cualquier barandal o arnés que faltara, y anote quién estaba ahí. No firme nada de la empresa ni de su aseguradora. Jimmy Suerken es un abogado mexicano-americano que habla español, y usted puede hablar con él directamente. Cuando el caso lo necesita, trabaja con abogados asociados con experiencia y con los peritos indicados.

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Otras formas de preguntarlo

Soy techero y me caí. ¿Puedo demandar?

Es posible. Según quién controlaba el trabajo y si su patrón tiene compensación, puede tener reclamos contra el contratista general, el dueño, una compañía de andamios o de equipo, o su propio patrón.

Mi patrón no tiene compensación de trabajadores. ¿Lo puedo demandar por mi caída?

Sí. Texas le permite demandar por negligencia a un patrón sin compensación, y pierde las defensas de negligencia del trabajador y de aceptación del riesgo.

No había arnés ni barandal. ¿Eso importa?

Sí. OSHA exige protección contra caídas en la construcción a partir de seis pies. Un arnés o un barandal que faltaba es prueba fuerte de lo que debía haber estado ahí.

No tengo papeles. ¿Igual puedo reclamar después de una caída en el trabajo?

Sí. Su derecho a una compensación por una lesión de trabajo en Texas no depende de su estatus migratorio.

El contratista general dice que la seguridad le tocaba al subcontratista. ¿Igual puedo reclamarle al contratista general?

Es posible. Lo que importa es quién controlaba de verdad la seguridad en la obra. Los contratistas generales muchas veces manejan el programa de seguridad, dan las juntas diarias y pueden parar un trabajo inseguro, y eso los puede hacer responsables.

OSHA llegó a la obra después de mi caída. ¿Eso ayuda?

Puede ayudar. Las reglas de OSHA muchas veces se usan como prueba de lo que exige una obra segura, y las citaciones pueden ayudar. Su reclamo no depende de que OSHA emita una.

¿Cuánto vale un caso por una caída?

Depende de las lesiones, sobre todo las de la cabeza y la columna, la atención futura, su trabajo y la evidencia. Le damos una opinión honesta después de revisar los hechos, y nunca prometemos un resultado.

Fundamento legal: OSHA 29 CFR 1926.501 · OSHA: fall protection · Tex. Lab. Code ch. 406 · BLS: fatal work injuries in Texas, 2024 · OSHA 29 CFR 1926.451 (scaffolds) · OSH Act § 9 (citations)