Me lastimé en una bodega o con un montacargas. ¿Qué opciones tengo?

Las bodegas son rápidas, llenas y peligrosas

Los centros de distribución y las bodegas de Houston, Katy, Baytown y El Paso funcionan a la carrera: cuotas, escáneres, bandas transportadoras, patines y montacargas pasando por pasillos angostos todo el día. Las lesiones vienen de que le pegue un montacargas, de que se voltee un montacargas, de cargas y racks que se caen, de quedar atrapado en una banda o una máquina, de caídas desde muelles y tapancos, y de cargar peso una y otra vez.

Los montacargas tienen sus propias reglas de seguridad

OSHA trata los montacargas como camiones industriales motorizados con una norma específica. El patrón tiene que asegurarse de que cada operador esté capacitado y certificado, y de que el desempeño de cada operador se evalúe por lo menos una vez cada tres años, y otra vez después de un accidente, un casi accidente o una forma insegura de manejar. Los montacargas se deben inspeccionar antes de usarse y sacar de servicio cuando no son seguros. Cuando un montacargas lastima a alguien, los registros de capacitación, las bitácoras de inspección y los videos de las cámaras son de la evidencia más importante.

Sus opciones dependen de dos preguntas

1. ¿Su patrón tiene compensación de trabajadores? Si la tiene, por lo general usted recibe beneficios de compensación en lugar de demandarlo. Si no la tiene, lo puede demandar por negligencia, y pierde defensas importantes: no le puede culpar por descuido ni decir que usted aceptó el riesgo. Más sobre patrones sin compensación.

2. ¿Fue responsable alguien más? Un operador de montacargas que trabaja para otra empresa, el chofer de un tráiler en el muelle, un montacargas o una banda defectuosa, o el dueño de la propiedad pueden ser responsables fuera del sistema de compensación. Esos reclamos contra terceros pueden pagar el dolor y todo el sueldo perdido, cosa que la compensación no paga. Cómo funcionan los reclamos contra terceros.

La evidencia que buscamos

• Los registros de capacitación y evaluación del operador, incluida la evaluación obligatoria por lo menos cada tres años.
• Las inspecciones antes del turno: OSHA exige revisar los montacargas antes de ponerlos en servicio, por lo menos a diario, y sacarlos de servicio cuando no son seguros.
• Los registros de mantenimiento del montacargas, la banda o los racks involucrados.
• Los videos de las cámaras, que muchas bodegas graban encima en días o semanas, así que exigimos que se preserven de inmediato.
• Los datos de los escáneres y de productividad que muestran el ritmo al que le obligaban a trabajar.
• Los contratos con la agencia de empleo, que muestran quién era responsable de la capacitación y la seguridad.

Lesiones que vemos

Pies y piernas aplastados, fracturas, amputaciones, golpes en la cabeza por cargas que se caen, y lesiones de espalda y hombro por cargar todo el día. En Texas, una lesión que se va formando por un trabajo repetitivo también puede estar cubierta por la compensación, y el aviso de 30 días cuenta desde que usted supo, o debía saber, que venía del trabajo.

Lo que puede cubrir un reclamo

La compensación de trabajadores, cuando su patrón la tiene, paga la atención médica y parte del sueldo perdido, pero nada por el dolor ni por toda la pérdida de su capacidad de ganar. Un reclamo contra otra empresa responsable, o contra un patrón sin compensación, puede cubrirlo todo: los gastos médicos de ahora y del futuro, cada dólar del sueldo perdido, la capacidad de ganancia perdida, el dolor, la angustia, la desfiguración y el impedimento físico. Lo que vale un caso depende de las lesiones, la atención futura que necesitan, su trabajo y la evidencia de la culpa. Ningún abogado honesto le puede poner un número antes de revisar esos hechos, y nunca prometemos un resultado.

Si llegó por una agencia de empleo

A muchos trabajadores de bodega los coloca una agencia temporal o de empleo. Eso crea dos empresas con un papel en su trabajo: la agencia que le paga y la bodega que dirige su trabajo. Cuál de las dos tiene compensación, y quién controlaba el trabajo que le lastimó, cambia sus opciones. Guarde los papeles de la agencia y los detalles de su asignación.

Cómo avanzan estos casos

La investigación de la empresa empieza el mismo día, muchas veces con sus abogados y aseguradoras metidos. OSHA puede inspeccionar, y tiene seis meses desde una violación para emitir citaciones. Las investigaciones federales de la Junta de Seguridad Química pueden tardar años, y usted no tiene que esperarlas. En las primeras semanas, nuestro trabajo es mandar demandas de preservación para que no se pierdan registros, datos ni equipo, identificar a cada empresa involucrada y conseguirle la atención médica de la que depende el reclamo. Luego vienen los peritos, como ingenieros de seguridad de procesos, consultores de seguridad, médicos y economistas, y después las negociaciones o una demanda. Muchos casos de trabajo se resuelven en uno a tres años; los más graves pueden tardar más.

No deje que una cuota le impida reportarlo

Reporte la lesión a su patrón, por escrito si puede, dentro de 30 días para proteger los beneficios de compensación. La ley de Texas protege a los trabajadores que presentan un reclamo de compensación para que no les despidan por eso. Si le despidieron por reportar una lesión. Jimmy Suerken es un abogado mexicano-americano que habla español, y usted puede hablar con él directamente. Cuando el caso lo necesita, trabaja con abogados asociados con experiencia y con los peritos indicados.

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Otras formas de preguntarlo

Me pegó un montacargas en el trabajo. ¿Puedo demandar?

Es posible. Si el operador trabajaba para otra empresa o el montacargas estaba defectuoso, puede tener un reclamo contra un tercero. Si su patrón no tiene compensación, tal vez lo pueda demandar directamente.

¿Los operadores de montacargas tienen que estar certificados?

Sí. OSHA exige que el patrón capacite y certifique a los operadores de montacargas y que evalúe a cada uno por lo menos cada tres años.

Trabajo por una agencia temporal. ¿Quién es responsable?

Pueden importar tanto la agencia como la bodega. Quién tiene compensación y quién controlaba el trabajo que le lastimó deciden sus opciones.

¿Me pueden despedir por reportar una lesión en la bodega?

La ley de Texas protege a los trabajadores para que no los despidan por presentar de buena fe un reclamo de compensación. Si le pasó, dígaselo a su abogado de inmediato.

Me duele la espalda de cargar todos los días. ¿Eso es una lesión de trabajo?

Puede serlo. La compensación de trabajadores en Texas puede cubrir lesiones que se forman por un trabajo repetitivo. Repórtela dentro de 30 días desde que supo, o debía saber, que venía del trabajo.

Las cámaras de la bodega grabaron mi lesión. ¿Cómo consigo el video?

Pídalo por escrito y llámenos de inmediato. Muchos sistemas graban encima en días o semanas, así que mandamos una demanda de preservación de inmediato.

¿Cuánto vale un caso por una lesión con montacargas?

Depende de las lesiones, la atención futura, su trabajo, quién fue responsable y si su patrón tiene compensación. Le damos una opinión honesta después de revisar los hechos, y nunca prometemos un resultado.

Fundamento legal: OSHA 29 CFR 1910.178 · Tex. Lab. Code ch. 406 · Tex. Lab. Code ch. 409