¿Qué es mantenimiento y curación (maintenance and cure), y qué pasa si mi patrón deja de pagar?

La protección más antigua de la ley marítima

El mantenimiento y curación (maintenance and cure) es un deber que la ley marítima les ha impuesto a los dueños de barcos y a los patrones durante siglos: cuando un marinero se lesiona o se enferma mientras está al servicio de la embarcación, el patrón debe hacerse cargo de él mientras se recupera. No depende de la culpa. A un marinero que se resbaló por su cuenta, o que se enfermó a bordo, se le sigue debiendo el mantenimiento y curación.

Qué cubre

• Mantenimiento: una cantidad diaria para cubrir comida y alojamiento comparables a lo que el marinero tenía a bordo de la embarcación. La tarifa diaria muchas veces se fija demasiado baja en los contratos sindicales o en las políticas de la compañía, y se puede impugnar cuando no refleja el costo real de vida.
• Curación: atención médica razonable, incluidos médicos, atención hospitalaria, cirugía, terapia y medicamentos recetados, relacionada con la lesión o enfermedad.
• Salarios no devengados: los salarios que el marinero habría ganado hasta el final del viaje o del turno (hitch).

Cuánto tiempo dura

El mantenimiento y curación continúa hasta que el marinero llega a la mejoría médica máxima, el punto en que más tratamiento no mejorará su condición. Las compañías a veces intentan cortarlo antes de tiempo, por ejemplo, después de que un médico escogido por ellas dice que el marinero puede volver a trabajo ligero, o cuando el tratamiento se vuelve caro. Cuando los médicos no están de acuerdo, la cuestión por lo general se resuelve a favor del marinero.

Cuando la compañía se niega a pagar o deja de pagar

Un marinero puede demandar por el mantenimiento y curación no pagado. En Atlantic Sounding Co. v. Townsend (2009), la Corte Suprema de EE. UU. decidió que la falta deliberada de un patrón de pagar el mantenimiento y curación puede justificar daños punitivos, y las cortes también pueden otorgar honorarios de abogado. Eso les da a las compañías una razón fuerte para pagar lo que deben.

El mantenimiento y curación no es todo el reclamo

El mantenimiento y curación paga comida, alojamiento y atención médica. No paga el dolor, la pérdida de la capacidad de ganar dinero ni todos los salarios que usted pierde a lo largo de su carrera. Eso viene de un reclamo por negligencia bajo la Ley Jones o de un reclamo por innavegabilidad (unseaworthiness). Aceptar el mantenimiento y curación no renuncia a esos reclamos, pero firmar una liberación (release) sí puede. Más sobre los reclamos bajo la Ley Jones.

Qué guardar

• Cada expediente y factura médica, y los nombres de todos los médicos.
• Sus recibos de renta o hipoteca y de servicios, que muestran lo que realmente cuesta el alojamiento.
• Cada cheque o pago de la compañía, y cualquier carta que suspenda los pagos.
• Cualquier formulario de la compañía que le pida ver a un médico en particular o firmar una liberación.

Cómo se desarrollan estos casos

Después de una lesión en el mar o en el agua, la compañía por lo general empieza su investigación de inmediato, muchas veces con un reporte del accidente, declaraciones de la tripulación y una visita de su ajustador. La Guardia Costera de EE. UU. puede investigar los siniestros marítimos graves. En las primeras semanas, nuestro trabajo es asegurarnos de que se le esté pagando el mantenimiento y curación, exigir que se conserven las bitácoras, los videos y el equipo, y llevarlo con médicos de su confianza. Después vienen los expertos, como expertos en seguridad marítima, médicos y economistas, seguidos de negociaciones o una demanda. Muchos casos marítimos se resuelven en uno a tres años.

Qué hacer ahora

Si su mantenimiento y curación llega tarde, es demasiado bajo o se lo cortaron, no espere. Los reclamos por lesiones marítimas por lo general deben presentarse dentro de tres años, pero el mantenimiento y curación no pagado le afecta de inmediato. Jimmy Suerken es un abogado mexicano-americano que habla español, y puede hablar con Jimmy directamente. Los casos marítimos tienen sus propias reglas, y cuando un caso lo requiere, él suma a abogados marítimos con experiencia como co-abogados y a los expertos adecuados.

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Otras formas de preguntarlo

¿Cuánto es el mantenimiento por día?

No hay una cantidad única. Debe reflejar costos razonables de comida y alojamiento comparables a lo que usted tenía a bordo. Las tarifas fijadas en contratos o políticas de la compañía muchas veces son bajas y a veces se pueden impugnar.

¿Recibo mantenimiento y curación si el accidente fue mi culpa?

Sí. El mantenimiento y curación se debe sin importar la culpa.

¿Mi patrón me puede obligar a ver a su médico?

Las compañías con frecuencia mandan a los marineros lesionados con sus propios médicos. Los marineros por lo general pueden escoger a su propio médico tratante, y las disputas sobre el tratamiento se resuelven a favor del marinero cuando los médicos no están de acuerdo.

Mi patrón dejó de pagar después de que su médico me dio de alta. ¿Qué puedo hacer?

Si su propio médico dice que usted no ha llegado a la mejoría médica máxima, todavía se le puede deber el mantenimiento y curación. Un marinero puede demandar para cobrarlo, y una negativa deliberada puede llevar a daños punitivos y honorarios de abogado.

¿Aceptar el mantenimiento y curación me impide demandar?

No. El mantenimiento y curación es aparte de los reclamos bajo la Ley Jones y por innavegabilidad. Sin embargo, una liberación o un acuerdo firmado puede terminar esos reclamos, así que lea antes de firmar.

¿El mantenimiento y curación (maintenance and cure) cubre los gastos de mi familia?

No. El mantenimiento cubre la comida y el alojamiento razonables del propio marinero. Los salarios perdidos y el sustento de la familia vienen de los reclamos bajo la Ley Jones y por innavegabilidad (unseaworthiness).

¿Puedo recibir mantenimiento y curación por una enfermedad, no por una lesión?

Sí. Se debe por lesiones y enfermedades que aparecen o empeoran mientras el marinero está al servicio de la embarcación, aunque no sean causadas por el trabajo.

Fundamento legal: Atlantic Sounding v. Townsend (2009) · 46 U.S.C. § 30104 (Jones Act) · 46 U.S.C. § 30106 (3-year deadline)