Me lastimé en los muelles o en el Canal de Navegación de Houston. ¿Me cubre la Ley de Trabajadores Portuarios (Longshore)?

Un sistema federal de compensación para trabajadores marítimos

El Puerto de Houston y el Canal de Navegación están llenos de terminales, muelles, astilleros y áreas de amarre de barcazas, y las personas que trabajan ahí muchas veces están cubiertas por una ley federal en lugar de la compensación de trabajadores de Texas: la Ley de Compensación para Trabajadores Portuarios y de Puertos (Longshore Act, LHWCA). Cubre a los trabajadores con empleo marítimo, como trabajadores portuarios, reparadores de barcos, constructores de barcos y trabajadores de puerto, que se lesionan en aguas navegables o en áreas adyacentes como embarcaderos, muelles, terminales y diques secos.

Lo que paga la Ley Longshore

Como la compensación de trabajadores, paga sin importar la culpa: atención médica, con el médico que usted escoja, y beneficios de salario mientras no puede trabajar. Sus beneficios de salario por lo general son más generosos que los de la compensación de trabajadores de Texas. A cambio, por lo general usted no puede demandar a su propio patrón.

Demandar a la embarcación

La Ley Longshore conserva un derecho importante: si la negligencia de una embarcación causó su lesión, usted puede demandar al dueño de la embarcación. Las cortes han reconocido que el dueño de una embarcación puede ser responsable por entregar un barco con peligros que no eran obvios, por peligros en áreas que todavía controla y, en algunos casos, por no intervenir cuando sabía de un peligro. Los reclamos contra otras compañías en la terminal, como otra compañía estibadora, una compañía de grúas o un fabricante de equipo, tampoco están limitados por sus beneficios de la Ley Longshore.

¿Me cubre la Ley Longshore o la compensación de trabajadores de Texas?

Depende de lo que usted hace y dónde. La Ley Longshore toma en cuenta tanto el trabajo, que debe ser empleo marítimo, como el lugar, que debe ser agua navegable o un área adyacente usada para cargar, descargar, reparar o construir embarcaciones. Algunos trabajos están excluidos, como muchos puestos de oficina y de seguridad, y algunos trabajadores pueden estar cubiertos por los dos sistemas. Si usted trabaja en una embarcación como miembro de la tripulación, puede ser, en cambio, marinero bajo la Ley Jones. ¿Soy marinero?

Plazos que es fácil pasar por alto

• Aviso: dé aviso por escrito a su patrón dentro de 30 días de la lesión, o de cuando supo que estaba relacionada con el trabajo.
• Reclamo: presente un reclamo ante el Departamento del Trabajo de EE. UU., por lo general dentro de un año de la lesión o del último pago de beneficios.
• Las demandas contra una embarcación por lo general deben presentarse dentro de tres años.

La evidencia que buscamos

• Los reportes de incidentes de la terminal y de la embarcación, y las bitácoras de la embarcación.
• Quién controlaba el área donde usted se lastimó: la embarcación, la compañía estibadora o la terminal.
• Los registros de grúas, montacargas y equipo, y los videos de las cámaras de la terminal.
• Testigos de la cuadrilla y de la tripulación del barco.

Cómo se desarrollan estos casos

Después de una lesión en el mar o en el agua, la compañía por lo general empieza su investigación de inmediato, muchas veces con un reporte del accidente, declaraciones de la tripulación y una visita de su ajustador. La Guardia Costera de EE. UU. puede investigar los siniestros marítimos graves. En las primeras semanas, nuestro trabajo es asegurarnos de que se le esté pagando el mantenimiento y curación, exigir que se conserven las bitácoras, los videos y el equipo, y llevarlo con médicos de su confianza. Después vienen los expertos, como expertos en seguridad marítima, médicos y economistas, seguidos de negociaciones o una demanda. Muchos casos marítimos se resuelven en uno a tres años.

Qué hacer ahora

Reporte la lesión por escrito a su patrón, reciba atención médica con un médico que usted escoja, y anote el nombre de la embarcación y de la terminal. Muchos de nuestros clientes viven en Pasadena, Galena Park, Channelview y el East End, justo a lo largo del Canal de Navegación. Jimmy Suerken es un abogado mexicano-americano que habla español, y puede hablar con Jimmy directamente. Los casos marítimos tienen sus propias reglas, y cuando un caso lo requiere, él suma a abogados marítimos con experiencia como co-abogados y a los expertos adecuados.

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Otras formas de preguntarlo

Trabajo en una terminal del Canal de Navegación. ¿Me cubre la Ley Longshore o la compensación de trabajadores de Texas?

Depende de su trabajo y de dónde se lastimó. El trabajo portuario y de reparación de barcos en los muelles por lo general está cubierto por la Ley Longshore; algunos trabajos están excluidos, y algunos trabajadores están cubiertos por los dos.

¿Puedo escoger a mi propio médico bajo la Ley Longshore?

Sí. La Ley Longshore les da a los trabajadores lesionados el derecho de escoger a su médico tratante.

¿Puedo demandar al barco?

Si la negligencia de la embarcación causó su lesión, sí. Ese reclamo es aparte de sus beneficios de la Ley Longshore.

¿Cuáles son los plazos?

Dé aviso por escrito a su patrón dentro de 30 días y presente un reclamo ante el Departamento del Trabajo, por lo general dentro de un año. Las demandas contra una embarcación por lo general deben presentarse dentro de tres años.

¿Cuánto vale un caso de la Ley Longshore?

Los beneficios siguen fórmulas basadas en su salario y su lesión. Un reclamo contra una embarcación u otra compañía depende de las lesiones, la atención futura y la evidencia. Le damos una evaluación honesta y nunca prometemos un resultado.

Soy chofer de tráiler y me lesioné en una terminal portuaria. ¿Estoy cubierto por la Ley de Compensación para Trabajadores Portuarios y de Puertos (Longshore Act)?

Normalmente no. Los choferes que solo recogen o entregan carga generalmente no tienen empleo marítimo. Usted puede tener un reclamo contra la terminal u otras compañías bajo la ley de Texas.

Mi patrón dice que estoy cubierto por la compensación de trabajadores de Texas, no por la Ley Longshore. ¿Quién decide?

La cobertura depende de su trabajo y del lugar donde se lesionó, no de cómo lo llame el patrón. Algunos trabajadores están cubiertos por ambas. Nosotros revisamos los hechos y buscamos los beneficios a los que usted tiene derecho.

Fundamento legal: 33 U.S.C. § 905 (LHWCA) · 33 U.S.C. § 912 (notice) · 33 U.S.C. § 913 (claims) · 46 U.S.C. § 30106 (3-year deadline)