Me chocó un conductor borracho en Texas. ¿Cuáles son mis derechos?

Usted tiene un caso civil, y no depende del criminal

Cuando un conductor borracho lo lastima, salen dos casos distintos del mismo choque. El Estado acusa al conductor de manejar intoxicado (DWI), o de asalto por intoxicación si alguien quedó con una lesión grave, o de homicidio por intoxicación si alguien murió. Ese caso es entre el conductor y el Estado. Usted es testigo, no parte.

Su caso es el civil: el reclamo por sus gastos médicos, el sueldo perdido, el dolor y todo lo demás que le quitó el choque. Va por su propio camino. No necesita una condena para presentarlo y no tiene que esperar a que termine el criminal. En lo civil la prueba que se exige es menor, así que el conductor puede salir absuelto, o declararse culpable de algo menor, y aun así ser totalmente responsable ante usted. El plazo de dos años para demandar corre aunque el caso criminal siga abierto.

El caso criminal sí sirve. Los resultados de aliento o de sangre, lo que vio el oficial, los videos de las pruebas de sobriedad y lo que el conductor diga al declararse culpable pueden ser evidencia en el suyo.

Daños punitivos, y por qué el límite normal puede no aplicar

La mayoría de los casos de lesiones pagan lo que se perdió. Un caso de conductor borracho también puede dar daños ejemplares — lo que casi todos llaman daños punitivos —, que existen para castigar la conducta y que no se repita. En Texas se necesita evidencia clara y convincente de negligencia grave, y que el jurado decida por unanimidad. Decidir manejar intoxicado es exactamente el tipo de conducta para la que se escribieron.

Texas normalmente les pone límite a esos daños. Pero la Legislatura sacó de ese límite ciertos delitos graves, y dos de ellos son el asalto por intoxicación y el homicidio por intoxicación. Cuando lo que hizo el conductor encaja en uno de los dos, el límite no aplica. Eso puede cambiar mucho el valor de un caso, y es una razón por la que los detalles del cargo criminal le importan a su reclamo.

El bar o restaurante que le siguió sirviendo

Texas tiene una ley conocida como dram shop. Un bar, restaurante, club o tienda que vende o sirve alcohol puede ser responsable del daño que cause un cliente borracho — pero solo si era evidente para quien le sirvió que la persona estaba obviamente intoxicada, al punto de ser un peligro claro para sí misma y para otros, y la intoxicación causó el choque.

Es un estándar de verdad, y hay que probarlo. La evidencia suele ser: cuánto tiempo estuvo ahí, cuántas bebidas hay en la cuenta o en el recibo de la tarjeta, qué vio el personal y qué muestra el video de seguridad sobre cómo caminaba y hablaba. Los recibos se guardan; el video casi nunca. Un negocio que capacita a sus empleados con un programa aprobado de venta de alcohol también puede tener una defensa si no animó la violación.

Texas en general no hace responsables a los anfitriones de una fiesta privada por invitados adultos que toman y manejan. La excepción es el adulto de 21 años o más, que no sea el padre, tutor o cónyuge, que a sabiendas le da alcohol a un menor de 18 años, o deja que se lo den en una propiedad que es suya o que renta.

Esto importa por algo muy sencillo: muchos conductores borrachos traen solo el seguro mínimo del estado, o ninguno. El negocio que les sirvió de más normalmente tiene mucho más.

Si el borracho tiene poco seguro o nada

Cuando la póliza del conductor no alcanza, las otras fuentes son su propia cobertura de motorista sin seguro (UM/UIM), su protección contra lesiones personales (PIP), el patrón del conductor si iba manejando por trabajo, y cualquier negocio que le sirvió. Texas también tiene un programa de Compensación para Víctimas de Crímenes que puede ayudar con ciertos gastos a las víctimas de delitos por intoxicación. Encontrar y juntar todas esas fuentes es nuestro trabajo, y muchas veces es de ahí de donde sale la recuperación.

Qué guardar y qué dejar en paz

Guarde todo lo que muestre cómo venía el conductor o dónde había estado: lo que dijo en el lugar, lo que usted olió o vio, un recibo, una pulsera, el nombre de un bar. No busque al conductor y no publique nada del choque en redes sociales. Todo lo que escriba lo puede leer la defensa, en el caso criminal y en el civil.

Fundamento legal: Código de Práctica Civil cap. 41 (daños ejemplares) · Código de Bebidas Alcohólicas §§ 2.01–2.03 (dram shop) · Código Penal cap. 49 (delitos por intoxicación)