Me electrocuté o recibí una descarga en el trabajo. ¿Qué derechos tengo?

Las lesiones eléctricas son peores de lo que parecen

La electrocución es una de las cuatro causas principales de muerte en la construcción según OSHA. Los sobrevivientes pueden tener quemaduras de entrada y de salida que parecen pequeñas, mientras que la corriente causó daños graves por dentro: a los nervios, los músculos, los vasos sanguíneos y el corazón. Algunos efectos, como el dolor en los nervios, la debilidad, los problemas de memoria y los problemas del ritmo cardiaco, aparecen después. Hágase una evaluación médica completa, no solo el tratamiento de las quemaduras, y dé seguimiento.

Cómo pasan estas lesiones

• Equipo que no se bloqueó ni se desenergizó antes del mantenimiento o la reparación.
• Grúas, plataformas de pluma, escaleras, andamios y herramientas largas que se acercan demasiado a las líneas eléctricas aéreas.
• Extensiones dañadas, falta de protección contra fallas a tierra y cableado inadecuado en las obras.
• Herramientas y equipo defectuosos.
• Arcos eléctricos en cuartos eléctricos y plantas.

Las reglas de seguridad

La norma de OSHA de bloqueo y etiquetado exige que los patrones apaguen y bloqueen el equipo antes de que los trabajadores le den servicio, y que verifiquen que esté desenergizado. Las obras necesitan protección contra fallas a tierra para la electricidad temporal. Texas tiene su propia ley para las líneas aéreas: nadie puede trabajar a menos de seis pies de una línea aérea de alto voltaje a menos que se haya avisado al operador de la línea, generalmente con al menos 48 horas de anticipación, y se hayan tomado medidas de seguridad como desenergizar o cubrir la línea. Las infracciones de estas reglas son evidencia fuerte de responsabilidad.

Quién puede ser responsable

• Otro contratista que no bloqueó un circuito o que energizó una línea mientras usted trabajaba.
• El contratista general o el dueño de la propiedad que controlaba la obra y el trabajo cerca de las líneas eléctricas. Para los trabajadores de contratistas en una planta, el Capítulo 95 de Texas se aplica al dueño.
• La compañía de electricidad, en algunos casos, según el estado de la línea y lo que se le haya avisado.
• Un fabricante de una herramienta, extensión o equipo defectuoso.
• Su patrón, si no tiene compensación de trabajadores.

La evidencia que buscamos

• Los registros de bloqueo y etiquetado y los procedimientos de control de energía del equipo.
• Si se avisó a la compañía de electricidad, y el plan del trabajo para trabajar cerca de las líneas eléctricas.
• Las herramientas, extensiones y equipo involucrados, preservados para hacerles pruebas.
• Los planos eléctricos, las órdenes de trabajo y los permisos.
• Los testigos, las fotos y el expediente de inspección de OSHA.

Qué puede cubrir un reclamo

La compensación de trabajadores, cuando su patrón la tiene, paga la atención médica y parte de su sueldo perdido, pero nada por el dolor ni por la pérdida total de su capacidad de ganar dinero. Un reclamo contra otra compañía responsable, o contra un patrón sin compensación de trabajadores, puede cubrirlo todo: los gastos médicos de ahora y del futuro, cada dólar de sueldo perdido, la pérdida de capacidad de ganar dinero, el dolor, la angustia mental, la desfiguración y el impedimento físico. Lo que vale un caso depende de las lesiones, la atención futura que requieran, su trabajo y la evidencia de culpa. Ningún abogado honesto puede ponerle una cifra antes de revisar esos hechos, y nunca prometemos un resultado.

Cómo se desarrollan estos casos

La investigación de la compañía empieza el mismo día, muchas veces con sus abogados y aseguradoras involucrados. OSHA puede inspeccionar, y tiene seis meses a partir de una infracción para emitir citaciones. Las investigaciones federales de la Junta de Seguridad Química (CSB) pueden tardar años, y usted no tiene que esperarlas. En las primeras semanas, nuestro trabajo es enviar exigencias de preservación para que no se pierdan los registros, los datos y el equipo, identificar a todas las compañías involucradas y conseguirle la atención médica de la que depende el reclamo. Después vienen los expertos, como ingenieros de seguridad de procesos, consultores de seguridad, médicos y economistas, y luego las negociaciones o una demanda. Muchos casos de accidentes de trabajo se resuelven en uno a tres años; los más graves pueden tardar más.

Qué hacer ahora

Hágase una evaluación médica completa, incluido el corazón, y guarde la herramienta o el equipo si era suyo. No firme nada de la compañía ni de su aseguradora. Jimmy Suerken es un abogado mexicano-americano que habla español, y usted puede hablar con él directamente. Cuando un caso lo requiere, trae a coabogados con experiencia y a los expertos adecuados.

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Otras formas de preguntarlo

Recibí una descarga pero después me sentí bien. ¿Aun así debo ir al médico?

Sí. Las lesiones eléctricas pueden afectar el corazón, los nervios y los músculos sin señales evidentes al principio. Una evaluación completa también crea el registro del que depende su reclamo.

El equipo no estaba bloqueado. ¿Eso es una infracción?

OSHA exige que el equipo se apague, se bloquee y se verifique que esté desenergizado antes de que los trabajadores le den servicio. La falta de bloqueo es evidencia fuerte de lo que se debió haber hecho.

Estábamos trabajando cerca de una línea eléctrica. ¿Quién debía llamar a la compañía de electricidad?

La ley de Texas le da la obligación a la persona o compañía responsable del trabajo de avisar al operador de la línea antes de trabajar a menos de seis pies de una línea aérea de alto voltaje. Si esa compañía no lo hizo, puede ser responsable.

¿Puedo demandar a la compañía de electricidad?

A veces, según el estado de la línea, lo que sabía la compañía de electricidad y si se le avisó. La mayoría de los casos también involucran a los contratistas que controlaban el trabajo.

¿Cuánto vale un caso de electrocución?

Depende de las lesiones, especialmente las quemaduras y el daño a los nervios o al corazón, la atención futura, su trabajo y la evidencia. Le damos una evaluación honesta después de revisar los hechos, y nunca prometemos un resultado.

Sufrí una quemadura por arco eléctrico (arc flash) en un cuarto eléctrico. ¿Eso está cubierto?

Las lesiones por arco eléctrico pueden estar cubiertas por la compensación de trabajadores y pueden dar lugar a reclamos contra otras compañías, como una que no desenergizó el equipo o no proporcionó el equipo de protección adecuado.

Mi memoria y mi concentración cambiaron después de la descarga. ¿Tiene relación?

Puede tenerla. Las lesiones eléctricas pueden causar síntomas neurológicos que aparecen o continúan después de que sanan las quemaduras. Dígaselo a sus médicos y pregunte por una evaluación neurológica.

Fundamento legal: OSHA 29 CFR 1910.147 (lockout/tagout) · Tex. Health & Safety Code ch. 752 · Tex. Lab. Code ch. 406