Sufrí quemaduras en un choque o en el trabajo. ¿Qué derechos tengo?

Las quemaduras están entre las lesiones más dolorosas que hay

Las quemaduras graves se miden por qué tan hondo llegan y cuánto del cuerpo cubren. Las superficiales sanan solas. Las más profundas destruyen las capas de piel que se regeneran, y muchas veces requieren injertos de piel, cirugías repetidas y meses de curaciones y terapia. El dolor del tratamiento mismo puede ser muy fuerte. Las cicatrices pueden jalar la piel sobre las articulaciones y limitar el movimiento, y el efecto emocional de una cicatriz visible es real y dura.

Cómo pasan las quemaduras en los casos de Texas

En choques de carro y tráiler, las quemaduras vienen de incendios después del choque, fugas de combustible, incendios de baterías, y contacto con partes calientes del motor o con el pavimento. Las pipas que llevan combustible y químicos por Houston y la I-10 suman el riesgo de fuego y exposición a químicos. En el trabajo, sobre todo por el Canal de Navegación de Houston y en las refinerías y plantas de Pasadena, Baytown y Channelview, las quemaduras vienen de explosiones, fogonazos, vapor, fugas de químicos y accidentes eléctricos.

Quién puede ser responsable

Un caso de quemaduras muchas veces tiene más de un responsable. El conductor que causó el choque responde por lo que siguió, incluido un incendio. Si el sistema de combustible o la batería de un vehículo tenían un defecto de diseño o de fabricación, el fabricante puede ser responsable bajo la ley de productos de Texas. Una transportista que lleva materiales peligrosos tiene reglas federales adicionales y tiene que traer más seguro que una normal — hasta $5 millones para algunas de las cargas más peligrosas. En una explosión industrial, el dueño de la planta, el operador, los contratistas en el sitio y los fabricantes del equipo que falló pueden compartir la responsabilidad.

Quemaduras en el trabajo

Si se quemó en el trabajo, la primera pregunta es si su patrón tiene compensación de trabajadores. Si la tiene, los beneficios generalmente vienen por ese sistema, pero a empresas que no son su patrón — el dueño de la planta, un contratista general, el fabricante de un equipo — muchas veces se les puede demandar aparte. Si su patrón es no suscriptor, quizá pueda demandarlo directamente, y ese patrón pierde defensas importantes. Si un trabajador murió por la negligencia grave del patrón o por un acto u omisión intencional, Texas permite que el cónyuge sobreviviente o los hijos y otros descendientes directos del trabajador pidan daños ejemplares, aunque el patrón tenga compensación de trabajadores.

Qué incluye un reclamo por quemaduras

La ley de Texas reconoce el dolor físico y la angustia mental, el impedimento físico y la desfiguración como partes separadas del reclamo, pasadas y futuras, junto con la atención médica y la capacidad de ganar dinero que se pierde. En un caso de quemaduras, la desfiguración y la atención médica futura muchas veces son las partes más grandes: la cirugía reconstructiva y el tratamiento de cicatrices pueden seguir por años, sobre todo en los niños, cuyas cicatrices no crecen con ellos. Un plan de cuidado de por vida que calcule esa atención futura, preparado por expertos calificados, normalmente es parte de un caso grave de quemaduras.

La evidencia también se quema

En un incendio, mucha de la evidencia se daña o se destruye, y lo que queda — el vehículo, el sistema de combustible, la válvula o la conexión que falló — muchas veces se lo llevan, lo reparan o lo mandan a la chatarra rápido. Conservar esa evidencia física, y que la revisen expertos calificados antes de que nadie la altere, es de lo primero que tiene que pasar.

Quemaduras químicas y eléctricas

No toda quemadura viene del fuego. Las quemaduras químicas por ácidos, sustancias cáusticas y productos industriales pueden seguir dañando el tejido después del contacto hasta que se quita por completo el químico, y la hoja de seguridad del producto y la descontaminación en el lugar importan. Las quemaduras eléctricas pueden verse chicas por fuera mientras causan daño grave muy adentro del cuerpo, incluidos músculos, nervios y el corazón, así que quien sufrió una lesión eléctrica necesita una revisión médica completa aunque la quemadura visible sea poca cosa. En los dos casos, las preguntas incluyen si había el equipo de protección, las advertencias, los procedimientos de bloqueo y la capacitación necesarios, y quién era responsable de ellos.

Fundamento legal: Código de Práctica Civil cap. 82 (responsabilidad por productos) · Código del Trabajo §§ 406.033, 408.001 (no suscriptores; remedio exclusivo)