¿Cómo consigo la llamada al 911 o el video de la cámara de la policía de mi choque en Texas?

¿Quién tiene el video y la llamada al 911?

El reporte del choque se va al estado, pero las grabaciones no. El video de la cámara corporal (la que lleva el oficial en el uniforme) y de la cámara de la patrulla, las fotos de la escena y las notas del oficial se quedan con la agencia de policía que atendió el choque. La grabación del 911 se queda con la agencia que contestó la llamada, que no siempre es la policía. En Houston, por ejemplo, las llamadas al 911 las contesta el Centro de Emergencias de Houston (Houston Emergency Center), y las solicitudes de grabaciones del 911 y de despacho van ahí, no a HPD. Si todavía está buscando el reporte, vea cómo conseguir el reporte de su accidente en Texas.

¿Cómo se pide?

Las grabaciones que tiene un departamento de policía o una ciudad de Texas son documentos del gobierno según la Ley de Información Pública, capítulo 552 del Código de Gobierno. La solicitud tiene que ser por escrito y debe describir lo que se pide con suficiente detalle para que la agencia lo encuentre: la fecha, hora y lugar del choque, el número de caso y los nombres de los involucrados. La agencia no puede preguntar para qué lo quiere.

La agencia tiene que entregar la información pronto. Si no puede dentro de diez días hábiles, tiene que avisar por escrito cuándo la va a entregar. Si quiere retener algo, tiene que pedirle una decisión al Procurador General de Texas, y avisarle a quien lo pidió, a más tardar el décimo día hábil después de recibir la solicitud por escrito (§ 552.301). Si la agencia no cumple ese plazo, generalmente tiene que entregar la información, salvo que haya una razón de peso para no hacerlo.

En Houston, HPD recibe solicitudes por el portal de información pública de la ciudad, por correo electrónico a su Unidad de Registros Abiertos, por correo postal o fax, o en persona en el 1200 de Travis, y pide esperar por lo menos diez días hábiles. Las grabaciones del 911 se piden al Centro de Emergencias de Houston en hecopenrecords@houstontx.gov.

El video de la cámara corporal tiene sus propias reglas

Texas tiene reglas especiales para las grabaciones de cámaras corporales en el Código de Ocupaciones, capítulo 1701, subcapítulo N. La solicitud de ese video tiene que incluir (§ 1701.661):

• la fecha y hora aproximada de la grabación;
• el lugar exacto donde se grabó; y
• el nombre de una o más personas que se sabe que aparecen en la grabación.

Si falta uno de esos datos, la agencia puede rechazar la solicitud, pero se puede volver a mandar completa. Para el video de cámara corporal, la agencia tiene 20 días hábiles, no diez, para pedir la decisión del Procurador General (§ 1701.662), y puede cobrar una cuota que fijan las reglas del Procurador.

Hay una regla que importa en muchos choques. La agencia no puede entregar la parte de una grabación que muestra la investigación de una falta que solo se castiga con multa y que no terminó en arresto, como muchas multas de tránsito, ni una grabación hecha en un lugar privado, sin el permiso por escrito de la persona que aparece en ella (§ 1701.661(f)). Cuando esa persona es nuestro cliente, nosotros entregamos la autorización.

¿Por qué la policía se negaría a entregarlo?

La razón más común es la excepción policial, el § 552.108. La agencia puede retener documentos cuya entrega afectaría la detección, investigación o persecución de un delito. Si al otro conductor lo arrestaron por manejar borracho, se dio a la fuga o causó una muerte, el video y la llamada al 911 muchas veces se retienen hasta que termine el caso penal. En una decisión, el Procurador General permitió que el Centro de Emergencias de Houston retuviera una grabación del 911 porque HPD dijo que era parte de una investigación activa. La propia guía de HPD dice que los videos y fotos de un reporte de delito generalmente no se entregan a menos que el caso haya terminado con una condena.

Eso no quiere decir que la evidencia se perdió. La información básica sobre un arresto o un delito sí se tiene que entregar, y el caso penal y su reclamo de lesiones son cosas aparte (vea el caso penal por DWI y su reclamo de lesiones). Si se presenta una demanda, una citación judicial según la Regla 205 de Procedimiento Civil de Texas es otra forma de conseguir documentos de una agencia que no es parte del caso.

¿Cuánto tiempo lo guardan?

No para siempre. La página de información pública de HPD dice que el audio del 911 se guarda seis meses y las transcripciones de despacho un año. La ley de Texas exige que un departamento que usa cámaras corporales tenga una política para guardar el video por lo menos 90 días (§ 1701.655). Algunas agencias lo guardan más, sobre todo si hay un caso abierto, pero esperar es un riesgo. Una solicitud temprana pone a correr el plazo de la agencia para contestar y le avisa que esa grabación importa.

¿Y los videos de negocios, casas y cámaras Ring?

Las cámaras privadas no están cubiertas por la Ley de Información Pública. A una gasolinera, una tienda o al timbre con cámara de un vecino no se les puede obligar a entregar el video con una solicitud de información pública, y muchos sistemas graban encima en días o semanas. En Brookshire Brothers v. Aldridge (Tex. 2014), las cámaras de una tienda, que grababan en ciclo, borraron el resto de las imágenes del día unos 30 días después de una caída.

Lo que funciona es moverse rápido: ubicar las cámaras cerca del choque, pedirle al dueño que guarde el video y mandar una carta de preservación por escrito. Según Brookshire Brothers, alguien tiene la obligación de preservar evidencia desde que sabe, o razonablemente debería saber, que hay una probabilidad considerable de que se presente un reclamo. La carta es la forma de que lo sepa. Vea para qué sirve una carta de preservación.

¿Tiene que hacer esto usted?

No. Cuando nos contrata, averiguamos qué agencias tienen la llamada al 911 y los videos de la cámara corporal y de la patrulla, mandamos solicitudes que cumplen lo que exige cada ley, contestamos a la agencia y a la oficina del Procurador General cuando hay una disputa, y mandamos cartas de preservación a negocios y vecinos. Usted habla directamente con Jimmy, en español, por teléfono, mensaje de texto, correo electrónico o videollamada, y en persona cuando hace falta, esté donde esté en Texas.

Otras formas de preguntarlo

¿Puedo conseguir una copia de la llamada al 911 de mi accidente?

Por lo general sí, con una solicitud de información pública por escrito a la agencia que contestó la llamada. Se puede retener mientras haya un caso penal abierto. En Houston se pide al Centro de Emergencias de Houston, que guarda el audio del 911 seis meses.

¿Cuánto tiempo tiene la policía de Texas para contestar?

Tiene que entregar la información pronto. Si quiere retener algo, tiene que pedirle una decisión al Procurador General dentro de 10 días hábiles, o 20 para video de cámara corporal.

¿Qué necesito para pedir el video de la cámara corporal en Texas?

La fecha y hora aproximada de la grabación, el lugar exacto y el nombre de por lo menos una persona que aparece (Código de Ocupaciones, § 1701.661).

¿Por qué la policía me negó el video?

Muchas veces porque hay un caso penal pendiente. El § 552.108 permite retener documentos cuya entrega afectaría una investigación o un proceso penal.

¿Cuánto tiempo guarda la policía el video de la cámara corporal?

Texas exige que las agencias que usan cámaras corporales tengan una política para guardar el video por lo menos 90 días. Algunas lo guardan más, pero pídalo pronto.

¿Puedo obligar a una tienda a darme su video de seguridad?

No con la Ley de Información Pública, que es para documentos del gobierno. Una carta de preservación a tiempo le avisa al negocio que tiene que guardarlo.

¿El video viene con el reporte del choque?

No. El reporte va a TxDOT; los videos, las fotos y la llamada al 911 se quedan con las agencias y se piden por separado.

Fundamento legal: Tex. Gov't Code ch. 552 (Public Information Act) · Tex. Occ. Code ch. 1701, subch. N (body worn cameras) · Houston Police Department: public information requests · Texas Attorney General ruling OR2019-08483 (Houston Emergency Center 911 audio) · Texas DIR: Public Information Act rights of requestors