Me lastimé en un choque durante una persecución de un trooper del DPS en El Paso. ¿Puedo demandar al estado?

Un choque por persecución casi siempre significa dos reclamos

Cuando un trooper (policía estatal) del DPS, el Departamento de Seguridad Pública de Texas, persigue un carro por El Paso y una persona que no tenía nada que ver sale lesionada, normalmente hay dos posibles reclamos. El primero es contra el conductor que huyó: huir de la policía es un delito, y el conductor es responsable del choque que causa. El segundo es contra el Estado de Texas, por la forma en que el trooper manejó o condujo la persecución. Son reclamos muy diferentes, con reglas distintas, y un caso sólido muchas veces usa los dos, junto con su propio seguro.

En El Paso se han disparado las persecuciones del DPS

Desde que comenzó la Operación Lone Star, las persecuciones del DPS en el Condado de El Paso han aumentado muchísimo. Un estudio de la Oficina del Procurador del Condado de El Paso (El Paso County Attorney's Office) encontró un aumento del 625% en las persecuciones de vehículos del DPS de 2022 a 2023, que el 85% comenzaron por infracciones de tránsito menores y que el 49% superaron las 100 millas por hora. Estas persecuciones pasan por la I-10, el Loop 375, Montana, Alameda y por Socorro, Clint y el Lower Valley, y los lesionados muchas veces son conductores, pasajeros y peatones que no tenían nada que ver.

Demandar al Estado: la Ley de Reclamos por Agravios de Texas

Normalmente el Estado tiene inmunidad contra demandas. La Ley de Reclamos por Agravios de Texas (Texas Tort Claims Act) renuncia a esa inmunidad para lesiones causadas por el uso de un vehículo motorizado por parte de un empleado del estado, lo que incluye la patrulla de un trooper. Pero en las persecuciones, la ley agrega dos obstáculos que deciden la mayoría de los casos:

• La excepción de emergencia. La renuncia a la inmunidad no aplica a un oficial que responde a una emergencia, a menos que el oficial haya violado una ley que regule específicamente el manejo en emergencias o, si ninguna aplica, que haya actuado con indiferencia consciente o desprecio temerario por la seguridad de los demás. En City of Austin v. Powell (2024), la Corte Suprema de Texas decidió que las reglas de tránsito comunes no cuentan, y que el descuido no es lo mismo que la temeridad.
• La inmunidad oficial. El Estado es responsable solo si el trooper lo sería. Un trooper que actuó de buena fe, es decir, cuando un oficial razonable pudo haber creído que la necesidad de atrapar al sospechoso pesaba más que el riesgo, está protegido. En City of Houston v. Rodriguez (2024), la Corte aplicó esa regla para desechar un caso de persecución.

Eso no hace imposibles estos reclamos. La velocidad al cruzar una intersección llena de gente, perseguir a alguien por una infracción de tránsito menor, ignorar a un supervisor o una política, no usar luces ni sirena, o seguir con la persecución cuando el peligro ya era evidente pueden demostrar temeridad. La ley de Texas también exige que los conductores de emergencia manejen con la debida consideración por la seguridad de todos. Pero sí significa que las pruebas deben reunirse pronto y que el caso debe armarse con cuidado.

Lo que el Estado puede pagar, y el aviso de seis meses

Aun cuando el reclamo prospera, la ley limita la responsabilidad del Estado a $250,000 por persona y $500,000 por choque por lesiones y muertes. Además, el Estado debe recibir un aviso por escrito del reclamo dentro de seis meses después del choque, que describa la lesión, cuándo y dónde ocurrió, y el incidente. El aviso solo se excusa si el Estado realmente sabía que tenía la culpa, y es arriesgado confiar en eso. Nosotros preparamos y enviamos el aviso por usted.

No pase por alto las otras fuentes

• El seguro de responsabilidad del conductor que huyó, si tenía. Muchos conductores que huyen no tienen seguro o manejan el carro de otra persona, así que también revisamos la póliza del dueño.
• Su propia cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente (UM/UIM). Las aseguradoras de Texas están obligadas a ofrecerla, y usted la tiene a menos que la haya rechazado por escrito. Muchas veces paga cuando el conductor que huyó no puede.
• Su propia cobertura de protección contra lesiones personales (PIP), que paga gastos médicos y salarios perdidos rápidamente, sin importar quién tuvo la culpa.

Las pruebas que buscamos

• Video de las cámaras del tablero y de las cámaras corporales de todas las unidades involucradas.
• Comunicaciones por radio, registros de despacho y el reporte de persecución del trooper.
• Datos de GPS y de velocidad de la patrulla, y los registradores de datos de choque de los vehículos.
• La política de persecuciones del DPS vigente ese día, y si un supervisor aprobó o terminó la persecución.
• Testigos y videos de negocios y casas cercanas, que desaparecen en cuestión de días.

Enviamos de inmediato exigencias de preservación de pruebas y pedimos registros bajo la Ley de Información Pública de Texas (Texas Public Information Act). Algunos registros se retienen mientras hay un caso penal abierto, y entonces los obtenemos a través de la demanda.

Una trampa que debe evitar

Bajo la Ley de Reclamos por Agravios, demandar al trooper personalmente y al Estado en el mismo caso puede hacerle perder el reclamo contra uno de los dos. La forma en que se presenta el reclamo importa desde el primer día. Jimmy Suerken creció en El Paso. Es un abogado mexicano-americano que habla español, y usted puede hablar con él directamente. Atendemos los casos de El Paso de la misma manera que los de Houston: por teléfono, correo electrónico y videollamada, y en persona cuando hace falta.

Choques por persecuciones policiales en El Paso: lo que debe saber

Otras formas de preguntarlo

El trooper no me chocó. Me chocó el carro que él perseguía. ¿Aun así puedo demandar al Estado?

Posiblemente, pero es más difícil. Hay que relacionar las decisiones del trooper, como iniciar o continuar una persecución peligrosa, con el choque, y superar la excepción de emergencia y la inmunidad oficial. Normalmente, las primeras fuentes son el conductor que huía y su propia cobertura UM.

¿Cuánto tiempo tengo?

El aviso por escrito al Estado debe enviarse dentro de seis meses después del choque. Por lo general, la demanda debe presentarse dentro de dos años. No espere: los videos y las grabaciones de radio no se guardan para siempre.

¿Puedo recibir más de $250,000 del Estado?

No del Estado bajo la Ley de Reclamos por Agravios. Otras fuentes, como el seguro del conductor que huía y su propia cobertura UM/UIM, se suman aparte.

¿Importa que la persona a la que perseguían estuviera traficando personas?

No para sus derechos como conductor, pasajero o peatón inocente. Sí puede importar para determinar qué tan razonable fue la persecución, que es una de las preguntas centrales.

¿Necesito papeles para hacer un reclamo?

No. Su derecho a recibir compensación en Texas no depende de su estatus migratorio, y no le preguntamos sobre eso para ayudarle.

¿Jimmy lleva este tipo de casos?

Sí. Llevamos reclamos que surgen de persecuciones policiales en El Paso, contra conductores que huyen, aseguradoras y agencias del gobierno.

Fundamento legal: Tex. Civ. Prac. & Rem. Code ch. 101 (Tort Claims Act) · City of Austin v. Powell (Tex. 2024) · City of Houston v. Rodriguez (Tex. 2024) · Tex. Transp. Code § 546.005 · El Paso County pursuit study (KFOX14) · Tex. Ins. Code § 1952.101 (UM/UIM)